The Guardian đã viết: "Phan Thanh Hậu đóng vai trò chủ chốt trong hàng tiền vệ. Cậu ấy có khả năng chuyền dài lẫn ngắn rất tốt, cậu ấy cũng có thể xé toang hàng phòng ngự đối phương chỉ với một cú chạm bóng tinh tế bằng chân trái. Sự nghiệp thi đấu sắp tới của Thanh Hậu có thể là ở V.League hoặc châu Âu". Xem thêm: https://nhacai247.info/huong-dan-choi-keo-ca-cuoc-cau-thu-ghi-ban-dau-tien-kinh-nghiem-choi Đây là quyết định có phần gây sốc của chuyên gia bóng đá Châu Á John Duerden, bởi Công Phượng, Xuân Trường hay Tuấn Anh mới là những ngôi sao sáng nhất lứa U19 Việt Nam khi đó. Chính Phan Thanh Hậu cũng không hiểu tại sao bản thân được The Guardian lựa chọn. “Tôi bất ngờ vì chẳng hiểu tại sao mình lại được chọn, trong khi có nhiều đồng đội ở U19 Việt Nam xuất sắc hơn tôi rất nhiều, ví dụ như Tuấn Anh, Công Phượng, Xuân Trường, Văn Toàn… Thực tế, nhiều người đã đặt câu hỏi: Tại sao lại là tôi, thay vì ai đó?”. Sau khi được The Guardian đặt kỳ vọng, Phan Thanh Hậu được đôn lên đá ở đội 1 Hoàng Anh Gia Lai. Nhưng qua 5 mùa giải, ‘thần đồng ngày ấy’ mới chỉ được thi đấu vỏn vẹn 39 trận (khoảng 8 trận/mùa), kém cả người cùng lứa nhưng xuất phát sau là Triệu Việt Hưng khi đá 56 trận trong 4 mùa giải (khoảng 14 trận/mùa).
